创作背景

从瞿佑的生平可以看出，他一生既经历过元朝的残酷统治，又遭遇了改朝换代之际的社会动乱。到了明初，社会虽然趋于安定，但对于文人来说依然没有好日子过。明太祖朱元璋为杜绝文人批评时政搞起了文禁，这对于那个时代的文人又是一重打击。这些经历都为瞿祐积淀了创作的生活和思想基础。在明初的严刑峻法面前，文人为避免与统治者招来杀身之祸，于是追慕唐人，借写闺情艳遇、鬼怪神仙的传奇小说来曲折地表达对现实的不满成为一种相对安全的方式。,《剪灯新话》就是在这样的历史条件下诞生的。

《剪灯新话》内容上，有一类是因袭或模仿前代题材。如《申阳洞记》写桂州大姓钱氏，爱女被妖猴攫去，后陇西西李生杀猴救女，情节显系从唐传奇《补江总白猿传》脱化而来。又《天台访隐录》叙洪武年间宋时逃难入山的居民等事，与《搜神后记》中的《桃花源》相类。

据瞿佑后序说，《剪灯新话》作于洪武十一年，在此前，曾编辑有《剪灯录》前、后、续、别四集，每集自甲至癸分为十卷。此《剪灯新话》当即据前《剪灯录》而言。