《艺舟双楫》论文四卷,多评析古文作法和作者所崇向者,亦录所作书序,及碑版等。其中有书信、题词、书跋、诗序、行状等体裁,皆包氏文彩之精华。论书二卷为阐述学书的方法。上卷分《述书》上、中、下等三篇,及《历下笔谈》、《国朝书品》、《答熙载九问》、《答三子问》、《自跋草书答十二问》、《与吴熙载书》、《记两笔工语》、《记两棒师语》与《论书绝句》等,下卷有《辨误》、《删定》、《疏证》、《邓石如传》以及诸题跋杂论等,,均包氏论书之精华。其中《述书》,上、中两篇叙述了始于指法,终于行间的学书经历,而下篇则论述了侧、勒、努等用笔之法。《历下笔谈》分析了书体的演变,指出:北朝隶书,虽率导源分、篆,然皆极意波发,力求跌宕。凡以中郎既往,锺、梁并起,各矜巧妙,门户益开,踵事增华,穷情尽致。北碑体多旁出,《郑文公碑》字独真正,而篆势、分韵、草情,毕具。其中布白本《乙瑛》、措画本《石鼓》,与草同源,故自署曰:草篆,不言分者,,体近易见也。可见其崇尚碑学的书艺观点。《国朝书品》把清代书家分为神品、妙品、能品、逸品、佳品五类,而妙品以下,各分上下,共为九等。列神品一人,为邓石如的隶书和篆书,妙品上一人为邓石如的分书及真书,妙品下二人为刘墉小真书、姚鼐行草书,能品上、下共三十人,逸品上、下共三十一人,佳品上、下共三十二人,合计为九等,共九十七人,重叠见者六人,实九十一人。而于《答熙载九问》、《答三子问》、《自跋草书十二问》等文,,则以问答的形式,详细地阐述了关于真、草、隶、篆等各个方面的问题。
总之,包氏评析汉代以来笔法之源流,提倡碑学,开辟书法的新途径,对后世书风的变革,颇具影响。道、咸之后,北碑盛行,而《艺舟双楫》实具开山之功。它推动了大批有识之士,在艺术实践上取得很大的成就,从而形成了有清一代的书法新貌。但是,作者所论书派之源流,往往带有偏激之见。
其后康有为,原名祖贻,字广厦,号长素、更生,广东南海人)增著《广艺舟双楫》,六卷。共分原书、尊碑、购碑、体变、分变、说分、本汉、传卫、宝南、备魏、取隋、卑唐、体系、导源、十家、十六宗、碑品、碑评、余论、执笔、缀法、学叙、述学、榜书、行草、干禄、论书绝句等二十七篇。所述大致可分为四个部分:一、介绍上书不达后以金石碑版自娱而著书的成因。二、论述此书继包氏之风的特点,借著书销日月,忧国自江潭之题,发挥以书法变革与政治革新相提并论的观点。,三、指明贬帖卑唐之所见,虽有特色,但疏于考证,且言之过激。四、与包氏之书桴鼓相应,扶北抑南,更有过之。由此可见:康氏的观点与阮元、包亟世臣颇合,且更为系统化地推崇碑学,反对帖学。所以,此书可与包书一起同时参阅。