桂万荣,史书无传,因此很难查考他的生平事迹。据他在《棠阴比事后序》中所署的职衔,是朝散大夫、新除直宝章阁、知常德府,时间是南宋理宗端平元年,即公元1234年。成书的时间,据他在《棠阴比事序》中说,是岁在重光协洽,这是指辛未之岁,也就是南宋宁宗嘉定四年,即公元1211年。《前序》《后序》的书写时间相隔24年之久。至于桂氏的其他方面,我们就所知甚少了。
关于《棠阴比事》的命名,棠阴即棠荫,系取自《诗经·召南·甘棠》。其诗三章,每章三句,是一首赞美召伯听讼的诗。甘棠,即杜梨,又名棠梨,叶圆而有尖,花呈水红色,果实扁圆而小,累累枝头,味酸甜。因为甘棠枝干高大,所以古代常在社前种植,称为社木。古代的社,是听讼断案的场所,也是敬奉大地之神与五谷之神的地方,因此又称社稷。传说召伯曾在社前的甘棠树荫之下听讼断案,公正无私,人们爱戴他,便唱这首《甘棠》,表示要爱护社前的树木,,用来寄托对召伯的怀念。比事二字,据桂氏在《序》中说,是比事属词的意思,也就是排比事类,连缀文辞的意思。《棠阴比事》中,反映侦破智慧的案例十分突出,如《彦超虚盗》《道让诈囚》《柳设榜牒》《杨津获绢》《裴命急吐》等。 明吴讷删补。
《棠阴比事》一卷、《附录》一卷宋桂万荣撰。明吴讷删补。万荣,鄞县人。由馀干尉仕至朝散大夫,直宝章阁,知常德府。讷字敏德,号思菴,常熟人。永乐中,以知医荐。仁宗监国,闻其名,使教功臣子弟。洪熙元年,擢监察御史,官至右都御史。谥文恪。事迹具《明史·本传》。是集前有嘉定四年万荣自序,称取和鲁公父子《疑狱集》,参以开封郑公《折狱龟鉴》,比事属词,联成七十二韵。又有端平甲午重刻自序,称以尚右郎陛对,理宗谕以尝见是书,,深相褒许。因有求其本者。以锓梓星江,远莫之致,是用重刻流布。其书彷唐李瀚《蒙求》之体,括以四字韵语,便於记读而自为之注。凡一百四十四条,皆古来剖析疑狱之事。明景泰间,吴讷以其徒拘声韵对偶,而叙次无义,乃删其不足为法及相类复出者,存八十条。以事之大小为先后,不复以叶韵相从,其注亦稍为点窜。又为补遗二十三事,附录四事,别为一卷。万荣书中附论七条。首五条,辨析律意。末二条,则推论他事。然不应仅首尾有此五条,,中间全置不议,或传写又有所删佚欤。第四条下注云,存中,宋人,不书时代,复同。不类万荣之语,当亦讷所加也。讷所续二十七条,每条各有评语,附于题下。其书虽略于和 诸家,而叙述明白,较 等乃为简切,亦折狱者所宜取裁也。——右法家类八部,九十四卷,皆文渊阁著录。
书名,中国古代的一部案例汇编。宋代桂万荣编,全一卷,南宋宁宗嘉定四年刊行。本书系编者从五代时和凝、和?父子所著《疑狱集》和宋代郑克所编《折狱龟鉴》二书中选取部分典型案例,加以纂辑排比而成。书名《棠阴比事》,是取歌颂清官的棠阴和董仲舒著《春秋决事比》之义。原书包括向相访贼、钱推求奴、曹摅明妇、裴均释夫、程颢诘翁、丙吉验子、李崇还泰、黄霸叱姒等144例,统以四字一句标题,每两句合为一联,使合辙押韵,共编为72韵,,颇便记诵。本书从各方面总结和说明历代决疑断狱和司法检验的经验,有助于减轻人民讼累和避免某些冤滥,对加强封建法制、维护社会秩序有利,因而曾受到宋理宗的褒奖,一再重刊,广为传播。到了明代景泰间,吴讷删去书中内容上相类似和重复的部分,仅留存80例,另增补遗24例,合共104例,并重新按刑狱轻重编排,最后增加4条作为《附录》,仍题为《棠阴比事》刊行。但清代朱绪曾、桂嵩庆等认为吴氏删去原书相类复出的部分,失去了比事的本意。,为了不使原书湮没,特搜求宋本,先于道光二十九年印有《重刊宋本棠阴比事》,继于同治六年印有《聚珍本棠阴比事》。本书流传很广,日本曾有译本,为研究中国古代审判实践经验的人所重视。
桂万荣,南宋慈溪人,字梦协,世称石坡先生。庆元进士。历余干尉、建康司理参军,以知常德府致仕。归里,问学于杨简,创石坡书院。读书讲学,曾辑录古籍中有助于折狱之事,编成此《棠阴比事》。这是中国古代的一部案例汇编,其中有一些案例涉及法医鉴定的内容。
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