成书历史

《太平御览》是中国百科全书性质的类书，北宋四大部书之一。翰林学士李昉奉诏主纂，扈蒙、王克贞、宋白等13人参与修撰。全书1000卷，分55部，引用古今图书及各种体裁文章共2579种，与同时编纂的史学类书《册府元龟》，文学类书《文苑英华》和小说类书《太平广记》合称为宋四大书。

该书的编纂，始于宋太宗太平兴国二年三月，完成于八年十月。初名《太平总类》，宋太宗赵炅诏改今名。纂辑时充分运用了皇家的藏书，并多用前代类书为蓝本修订增删而成，所以《太宗实录》说它是以前代《修文殿御览》《艺文类聚》《文思博要》及诸书编纂而成。

《太平御览》所引用的各种书籍，未必都是宋初尚存、馆阁所储的。但《修文殿御览》、《文思博要》已失传，《艺文类聚》只有百卷，《太平御览》就成为当时现存最大的类书。该书卷首载有《太平御览经史图书纲目》，详记引用诸书名称，共列一千六百八十九种，其实尚未包括所引古诗、古赋、铭、箴等在内。此《纲目》是成书以后好事者所作，已载于南宋刻本。

该书纂集宏富，所引用五代以前的文献、古籍，十之八九今已失传。后来从事学术研究的人，看不到原书，还可以从这部书里寻找断篇残简。由于《御览》所据为宋代以前古本，故对现存先秦、汉、唐经史典籍，多能刊正其脱漏错讹。作为循部依类检索古代资料的宝库，该书有很高的史料价值。在编纂方面，该书体例时有失当，类目亦有重复，引用书名往往错乱，是其不足之处。

该书上海涵芬楼本为最佳版本。1960年，中华书局又用该本重印，为今通行本。