与《桂海虞衡志》的关系

范成大在离桂赴蜀的途中已经写成了一部类似的志书——《桂海虞衡志》，加上作者位高名重，这部一万多字的书一时洛阳纸贵。而周去非回乡途中竟然还遗失了那四百余条笔记资料，他可能打算放弃写书了。但回乡后看到《桂海虞衡志》刻印发行，他又急忙于淳熙五年十月写成七万多字的《岭外代答》，并在序中写明以《桂海虞衡志》条目为基础。但正因如此，《岭外代答》长期被后世视为《桂海虞衡志》的注释本，评价不高，导致乏人问津乃至佚失，,幸得清代四库馆臣从《永乐大典》中辑出才基本恢复原貌。

范成大在桂才两年，且身居高位、政务繁忙，对广西风物的了解肯定不如身居下僚、在桂六年且潜心收集资料的周去非详尽，所以学者对周去非袭用《桂海虞衡志》内容的动机一直众说纷纭。一说是范书在前，声名显赫，周书既要一较高低，又要表示对老上司老朋友的尊敬，所以才袭用部分，表明自己并非故意分庭抗礼；还有一说是周觉得范书语焉不详，所以增言备细，借着范书畅销的东风为众人解瘾，有点唱和的意思；更有一种大胆的猜测是范在桂林时就看过周的笔记，,抢先一步出书，周无奈才用代答的曲笔挽回一点心血。

无论真相如何，《岭外代答》在内容的丰富方面都要大大高于《桂海虞衡志》及之前的各种广西史志著作，受到近现代学者重视，被推为唐宋时期广西史志的压卷之作。