创作背景

袁枚所处时代是所谓的乾隆盛世，学术思想十分活跃，崇理学与反理学、重汉学与反汉学斗争颇为激烈，袁枚是坚定地站在反理学与反汉学的立场上的；与学术思想上的斗争相应，文艺上复古与反复古、重教化与主性灵的斗争也一直未停止，袁枚则是乾隆诗坛反复古、主性灵思潮的杰出代表。其实倡言性灵古已有之。性灵一词最早的源头是刘勰《文心雕龙》，钟嵘《诗品》、唐宋诗人直至明代公安派等都曾论述过性灵说。而袁枚不仅汲取了古代性灵说的营养，,更有自己的发明，并最终形成了比较完备的性灵说诗论。

《随园诗话》是袁枚晚年撰写的文学批评著作。其撰述的现实动因，是不满于乾隆间流行的以沈德潜温柔敦厚的诗教理论为代表的过于注重诗歌道德取向的文学风尚，以及片面强调格调的形式化创作方法，同时批评翁方纲以汉学考据作诗的不良风气。袁枚从辞官后开始编撰此书，书名取自他卜居的随园。正编十六卷，成书于清乾隆五十五年。由于《诗话》中对当代诗人诗作多有点评，初刊后反响很大，以至于有人寄诗求袁枚选入诗话，所以在十六卷《诗话》之后，,袁枚又撰写了十卷《补遗》，写至病故为止。