创作背景

《醒世恒言》是明代冯梦龙纂辑的白话短篇笔记集三言之一，它的刊行略后于《喻世明言》《警世通言》，所收集的宋元白话短篇小说较《喻世明言》《警世通言》两书为少，大部分作品是明代的，部分是冯梦龙拟作的，如《徐老仆义愤成家》《施润泽滩阙遇友》《白玉娘忍苦成夫》《灌园叟晚逢仙女》等。

在《醒世恒言·绪言》中，作者自称，《醒世恒言》一共40篇，纂辑该书目的在于，小说可以作为六经国史等经典之外的补充，这部书是为了贩夫走卒可听、看，巫医可引为警戒，而上至善人、君子、圣人亦可作为闲书一阅。但他也自言，百世之下，得失何如。

作者在《绪言》还表示：之所以在《喻世明言》、《警世通言》刊行后，将这部短篇集命名为《醒世恒言》，是为了保持这三部书的连贯延续性：明言，是取可以导愚解惑；通言者，取其可以适俗应世也；恒言则是习之而不厌，传之而可久。三部书名字不一样，其所要表达、传承的思想内容其实是一样的。