作品鉴赏

主题思想

小说成功之处，主要是艺术地塑造了韩愈的形象。他汲汲于功名利禄，不仅躬身力行，而且一心要侄儿韩湘走功名富贵道路，跻身高官以后，更加笃行儒家之道，排斥佛老。由于谏迎佛骨，触犯宪宗，险遭极刑，后在林圭、崔群等大臣拯救下，贬为潮州刺史。作者从十九回至十二回，整整花了四回篇幅，详尽地展衍韩愈一路上的坎坷艰辛：风雪交加，山路荒凉杳无人烟，初时还想还乡东山再起；直到随从张千、李万被虎咬去，坐骑饥寒而死，只剩下独自一人，,孤凄无依，思前想后，荣华富贵等于云烟，在此情况下，发誓情愿修行，再不思量做官了。遂勘破红尘，转而信道，入山修炼，最后成仙。韩愈由儒而道的转变过程十分复杂，却又自然，合情合理，形象真实地表现了封建社会中一部分士大夫达则兼济天下，穷则独善其身，由入世至出世的思想演变过程。

艺术特色

结构

《韩湘子全传》结构紧凑，全书三十回，前八回叙述湘子成仙，第九至二十三回叙写湘子度化韩愈，后六回写湘子度化窦氏、芦英、林主，最后一回总结前因后果，点明一人得道，九族升仙的缘果，首尾呼应一气。全书文章奇诡，笔意纵横，富有浓厚的浪漫主义笔法。湘子成仙后回到韩府，初度韩愈，略显神通：用阳犀手帕盖在石狮子身上，葫芦内倾出一粒金丹，放在石狮子口内，含水一口，向狮子一喷，念念有词，右手一指，顿时变成一个金狮子。,张千不信，凿下金狮子一只脚爪，仔细一看，里面比外边更紫黄三分，惊得窦夫人、张千目瞪呆。韩愈寿诞，湘子作诗、唱道情多次劝度，显弄神通：口吐腌，犬吃后立刻变成仙鹤，对人头点，应对作诗；丹田气海变出仙羊，也会吟诗作歌。小花篮，三百六十五份馒头装它不满；小葫芦，十数寿酒灌它不盈。涉地府，除去名籍，勾销官禄；献名画，八洞仙姬侑酒讴曲。造逡巡酒，天边甘露，紫府琼浆；开顷刻花，瓣生金字，预示前程。办寿筵，天上珍肴，,瑶池玉液；影墙上，赶走麒麟，铺排仙境，变化番僧，献佛骨于金銮；巧设陷井，贬韩愈赴潮州。风雪阻路，蓝关道上备尝艰辛；划地成河，艄公摆渡，暗含讥讽。美女庄招赘，绷吊松梢，羞惭满面；砍柴夫指路，语言藏锋，惊吓万分。化渔夫，涧下垂钓露讥诮；扮牧童，山中寻牛含讽谏。变猛虎，拖咬张千李万；惊韩愈，上吊自刎不成。冻死坐骑，韩愈更孤凄；安身茅屋，始信有神仙——情节充满了神奇的幻想和艺术想象的色彩，令人眼花缭乱，不及暇思。,有的来自志怪传说，有的沿袭历史记载，丝毫无重复累赘之感。这些描写并非一味荒唐怪诞，而是蕴含着深刻的社会内容，可以理解并给人以启迪。

语言

全书运用通俗流畅的吴越方言俗语、成语和双关语、拆字法等修辞方法，语言生动明了。如十九回的渡人、二十回的寒鱼、寒退枝利用谐音形成双关，二十三回拆韩字为卓韦，拆湘字为沐目，自然妥溜，具有一定的审美越味。

人物形象

首先，小说形成了一个完整而严密的叙事结构，将韩湘子的形象也叙述得完整而系统。

从历史流变来看，韩湘故事经历了由简单到丰富的增饰过程。如元杂剧有《韩湘子三度韩退之》《韩湘子三度韩文公》，明传奇有《韩湘子九度文公升仙记》等作品，而小说不仅详细描写了韩湘子十二度韩愈的过程，还运用了大量篇幅铺叙了湘子的前世今生、苦修得道以及度化婶娘窦氏和妻子林芦英等情节，内容涵量大大增加。韩湘子的形象也因此而丰满了起来。

其次，小说对韩湘形象的整理、塑造，为八仙故事的系统化做出了贡献，也丰富了明清神魔小说的人物形象序列。

小说在塑造人物形象的手法上，也深受《西游记》等书的影响，如韩湘子成仙前是一只白鹤，逍遥自在；成仙后神通广大，出入三界，无所不能。这与《西游记》物性、神性、人性相结合的塑造方法有着异曲同工之妙。