创作背景

时代背景

宋时代，市民阶层已正式抬头，而封建统治者为了巩固政权，对地主阶级中下层知识分子做了很大的让步，因此一般士人在市民阶层日趋发展的情况下大批爬上政治舞台，分享了政权。所以从历史上看，北宋的贤士大夫的人数相当多，尽管政见各有不同，但立朝多以清明正直著称，在政治方面都力图有所建树，特别是他们都一致关心民生疾苦，其中的包拯则更是几百年来民间盛传的清官典型。《三侠五义》选择了这一时代作为全书的背景，并以包拯的事迹为原型，,反应了这一时期劳苦大众人民对清明政治的追求。

从另一方面来说，对大多数文化水平较低的市井细民而言，他们听说书、读小说是为了娱乐、消遣，那些情节惊险曲折、悬念迭出、离奇刺激的故事更适合他们的口味。因而说书艺人为吸引众多听众，在讲述故事时必须尽量满足听众当时的审美需要——豪侠们多是武功超群、身手不凡、行踪诡秘、来去无迹的人物；侠义之士又常剪恶除奸， 救人于危难，身处险地，面临着生与死的较量和抉择。所有这些，都大大增强了故事的惊险程度和刺激性。

人物原型

清官的代表：作品原型包拯，北宋庐州人，仁宗时曾官监察御史、枢密副使等职，以刚正不阿著称。宋元以来有以包公为题材的文学作品出现，多是民间传说，掺杂冥灵迷信荒诞不经的内容。

《三侠五义》中详细介绍了包公的身世、开封府三宝的由来、三口铜铡的由来，开封四勇士的来历，开封师爷公孙策的来历，展昭、白玉堂等人的来历等内容，并有大量包公断案和侠义之士游行乡里除暴安良、为国为民的故事，集民间包公形象之大成，使包拯不畏强暴、刚正嫉恶、处事干练的形象最为饱满，因而得以更广泛的流传，把包公的形象推向顶峰。

侠义的代表：白玉堂，历史有其人，清初平度人，历史记载白家良田万顷家中巨富当铺钱庄不计其数，白家第六代当家人白玉堂，文采最高，科举曾中过举人，挂四品道衔，还挂有太学生、国学生、候选州同等职衔，他仗义疏财，乐善好施，办义学，为莱州助赈救灾、被称大善人，白玉堂将家族事业越做越大，根据史志发现，在之前的乾隆年间，张舍白家就已经有了‘银钱桌子'，就是自己开银号异地汇兑，到了白玉堂这一代生意做得更大，史料上记载：,他家土地有1.2万顷。白玉堂积德行善活到八十多岁无疾而终。《三侠五义》根据民间白玉堂的传说，深度刻画出一个人物鲜活、个性鲜明、仗义疏财，急公好义、重诺轻生、为国为民的年轻侠士形象。