创作背景

汉代顺天地阴阳气化的层次探讨人性，认为人之性情是阴阳之气凝聚表现，天人之间有同理、同道、同构的相应关系，重视礼乐政教与生命性情的调节教化，由战国晚期《吕氏春秋》，以至汉朝《淮南子》、董仲舒都属于此一大脉络。而其中天人感应的思想架构，经王充等人质疑消解后，魏晋时期，转为自然无为也无可干预的天命观点，人性论则重视自然的「才性」层次。所谓「才性」或「情性」是人禀之自然的材质，展现于具体生命的型态，有各种不同的情态或姿态，,可以品鉴。

这种品鉴人物的著作，在班固《汉书?古今人表〉已可见其基本样貌。三国以后，则有曹丕《士操》、卢毓《九州人士论》等作品，然皆已亡佚。《人物志》为现存可见最具系统之作。

汉代选官采取「察举」及「徵辟」，两者都需过考察人物品行加以衡定，然而此一制度，日渐为世家所垄断，名不副实。汉末大乱，群雄争起，积极网罗人才，魏朝后采取「九品中正制」，透过州、郡大小中正品评士人高下，以供朝廷择用。因此三国魏晋以来，才性品鉴与拔选人才，极受关注。

锺会总结此一时期对才性的争论，作《四本论》，归结为才性同、才性异、才性合、才性离等四种观点。刘邵《人物志》则为此一争论的重要论述。