史籍记载

荀卿，是赵国人。五十岁的时候才到齐国来游说讲学。邹衍的学说曲折夸大而多空洞的论辩；邹奭的文章完备周密但难以实行；淳于髡，若与他相处日久，时常学到一些精辟的言论。所以齐国人称颂他们说：高谈阔论的是邹衍，精雕细刻的是邹奭，智多善辩，议论不绝的是淳于髡。田骈等人都已在齐襄王时死去，此时荀卿是年最长，资历深的宗师。当时齐国仍在补充列大夫的缺额，荀卿曾先后三次以宗师的身分担任稷下学士的祭酒。后来，齐国有人毁谤荀卿，,荀卿就到了楚国，春申君让他担任兰陵令。春申君死后，荀卿被罢官，便在兰陵安了家。李斯曾是他的学生，后来在秦朝任丞相。荀卿憎恶乱世的黑暗政治，亡国昏乱的君主接连不断地出现，他们不通晓常理正道却被装神弄鬼的巫祝所迷惑，信奉求神赐福去灾，庸俗鄙陋的儒生拘泥于琐碎礼节，再加上庄周等人狡猾多辩，败坏风俗，于是推究儒家、墨家、道家活动的成功和失败，编次著述了几万字的文章便辞世了。死后就葬在兰陵。

当时赵国也有个公孙龙，他曾以离坚白之说，同惠施的合同异之说展开论辩，此外还有剧子的著述；魏国曾有李悝，他提出了鼓励耕作以尽地力的主张；楚国曾有尸子、长卢，齐国东阿还有一位吁子。自孟子到吁子，世上多流传着他们的著作，所以不详叙这些著作的内容了。

墨翟，是宋国的大夫，擅长守卫和防御的战术，竭力提倡节省费用。有人说他与孔子同时，也有人说他在孔子之后。

《风俗通义·穷通》记载：齐威王之时，聚天下贤士于稷下……孙卿有秀才，年十五始来游学。在公元前286年，齐灭宋，《盐铁论·论儒》谈到齐闵王骄傲自大，诸儒谏不从，各分散。这时，荀卿向齐相进说：处胜人之势，会胜人之道，指出：当今巨楚在我前面牵系着，大燕在我后边威逼着，劲魏在我右边钩取着，……一国策谋，三国必然乘机进犯，这样，齐国必然导致四分五裂，国家将有灭亡的危险。意见未被采纳，孙卿去楚国。在齐襄王在位时，,荀子第二次回到齐国，荀卿最为老师。他三次被推为祭酒。在范雎相秦期间，荀子到秦国见过秦昭王。昭王问：儒无益于人之国？荀子回答说：儒者在本朝则美政，在下位则美俗，儒之为人下如是矣。应侯问孙卿子曰：入秦何见？荀子回答说：形胜百姓朴、百吏肃然、士大夫明通而公，朝廷听决百事不留，治之至；然而殆无儒，是秦之所短。由于秦国实行法治，,荀子以儒治国的思想就行不通了。

齐人有人谗言荀子，于是荀子离开了齐，来到楚国。公元前255年被任为兰陵县令。但有人认为荀子对楚国来讲是个危险。所以荀子又辞楚来到赵国，赵国拜其为上卿。后来楚国有人向楚相春申君进言请荀子回楚。于是春申君派人请回荀子，复任兰陵县令。公元前238年，春申君被李园杀害，荀子罢了官。不几年就去世了。

荀子的著作，在汉代流传的有三百多篇，经过刘向的编订，删去重复的，定著三十二篇。

荀子早年游学于齐，因学问博大，最为老师，曾三次担任当时齐国稷下学宫的祭酒。约公元前264年，应秦昭王聘，西游入秦，称秦国百姓朴、百吏肃然而近治之至也。后曾返回赵国，与临武君议兵于赵孝成王前，以为用兵攻战之本在乎壹民，善附民者，是乃善用兵者也。后来荀子受楚春申君之用，为兰陵县令。晚年从事教学和著述。