书名由来

宋太祖爱读史书，他甚至提出，要所有武将大量读书，以学会治理国家的道理。宋太宗即皇帝位之后，更是锐意文字，手不释卷。宋太祖和宋太宗都是打天下的武将出身，当了皇帝以后，转而潜心读书，正是体现了马上得天下，岂能马上治之的道理。

宋初国家史馆藏书万余卷，后来削平诸国，把各国藏书集中到京师，宋太宗又下诏，百姓献书有赏，由此共有藏书八万卷，集中于史馆、昭文馆、集贤院，通称三馆。三馆早在梁代就已经建立，房屋卑陋，地近闹市。宋太宗即位之后，亲自到三馆看藏书，说三馆如此简陋，如何接待天下贤俊之士啊。于是下诏另修新馆，到太平兴国三年落成，赐名崇文院。院中有诏文书库、集贤书库、史馆书库等六库。

早在太平兴国二年，宋太宗就下诏李昉、扈蒙、徐铉、张洎等儒臣，利用这些藏书，编类书一千卷，书名《太平总类》：文章一千卷，书名《文苑英华》；小说一千卷，书名《太平广记》；医方一千卷，书名《神医普救》。各书因为多是编于太平兴国年间，所以大都冠以太平二字。这些书整理了宋初的皇家藏书，保存了宋以前的大量书籍资料。后来，这些藏书散失，许多历史典籍就靠他们编的这些资料保存下来。这是一件有功后世的事情。

《太平总类》于太平兴国八年编成。成书以后，宋太宗对宰相说：史馆所修的《太平总类》，从今日起每日进三卷给朕，朕当亲览。宰相宋琪说：陛下好古不倦，以读书为乐，这自然是好事。但是一天看三卷书，恐怕太伤神了。宋太宗说：朕性喜读书，开卷有益。每见前代兴废，则以为鉴戒，此书不过千卷，朕准备每天读三卷，一年读完。这样想来，好学之士读万卷书，亦不为难。大凡读书要自己性有所好，若不好读书的人，要他读书也读不进。昨日我从巳时读书到申时，,有鹳飞上殿彻，一直到朕读书完才飞走。左右大臣说：过去汉代大儒杨震讲学，有鹳鸟衔鳣鱼坠于堂下，陛下读书如此，有类古人了。此后，宋太宗果然每日读《太平总类》三卷，从不间断。如有哪一天事情太多而未能读满三卷，则一定在以后有空时补上。宋太宗果然一年读完了《太平总类》，便赐此书改名为《太平御览》。

宋太宗从《太平御览》中读了大量史实，经常和群臣讨论历史上的帝王得失。大臣苏易简说：皇上批阅旧史，安危治乱，尽在皇上考虑之中，此乃社稷无穷之福。