创作背景

秦政成功的经验为汉政所继承，秦政失败的教训为汉政所吸取。汉初对外和亲避战，对内平定外姓藩王实行休养生息政策。文景之时刑罚大省，用贤纳谏，轻徭薄赋。在此基础上，武帝强化中央集权，颁行推恩令，建立中央、地方，设立刺史制度，使政治稳定、经济繁荣、国力强盛。在思想文化方面，武帝时期相对宽松，广开献书之路，使大批因秦始皇焚书坑儒而隐藏起来的典籍得以再现，大批隐退于民间的学者得以重新回到学术领域，出现了繁荣局面。

《春秋公羊传》的作者是战国齐人。公羊春秋大一统思想与齐国大一统思想有着密切关系。齐威王、宣王时期，国力强大，诸侯东面朝齐。当时游学齐国的孟子，就认为齐国有希望统一中国。他说：诸侯之三宝：土地、人民、政事。齐国已据有二，夏后殷周之盛，地未有过千里者也，而齐有其地矣；鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣。地不改辟，民不改聚也。只有在政事上行仁者而王，莫之能御也。因为当时天下方务于合纵连横，以攻伐为贤，,而孟轲乃述唐虞三代之德，是以所如者不合。齐国统治者励精图治，怀有统一天下的强烈愿望，广招学士，优厚待遇，使之讲习议论，著书立说，言治乱之事。稷下学士，盛极一时，各家虽异说，但对全国统一，形成共识。孟子主仁政而王，认为以齐王，由反手也。《黄帝四经》说：唯余一人，兼有天下。，抱道执度，天下可一也。《文子》说：帝者天下之适也，王者天下之往也，不适不往，不可谓帝王。王者以道莅天下，执一无为，君必执一而后能群矣。,《管子》对统一大势，描绘了种种蓝图。如《霸言》中对霸业和王业的设想，《君臣》中提出天子出令于天下……书同名，车同轨的大一统思想。《荀子》四海之内若一家的构想，以及向齐闵王相田文献策，以齐为归，是一天下也。

公羊春秋大一统思想，是通过实行统一历法来标志的。《汉书·王吉传》载王阳上疏中说春秋大一统政治含义很明确，春秋所以大一统者，六合同风，九州共贯也。董仲舒说，春秋大一统者，天地之常经，古今之通谊也。大一统在这里，成了天经地义的古今常道。它不仅表现在改正朔的历法一统天下，而且包括各个方面。颜师古对此作注说：一统者，万物之统皆归于一也。春秋公羊传‘隐公元年春王正月，何言乎王正月，大一统也。'此言诸侯皆系统天子，,不得自专也。师古之注，本于董仲舒。董仲舒说：春秋谓一元之意，一者，万物之所从始也……谓一为元者，视大始而欲，正本也。春秋变一谓之元，元犹原也。其义以随天地终始也……故元者为万物之本也。所以，唯圣人能属万物于一，而系之元也。一是数之始，物之极，谓一元者，大始也。春秋为什么贵乎元而言之呢？元者，始也，言本正也，道王道也。这里的一，元和天者万物之祖的天。

天下变，道也不变与不变故易常

人们常认为，董仲舒的道之大原出于天，天不变，道也不变是形而上学，是为腐朽的反动统治阶级服务的。这种断章取义的评论，对董仲舒是很不公正的。董仲舒此话是在回答汉武帝策问：三王之教所祖不同，而皆有失，或谓久而不易者道也，意岂异哉？董仲舒认为，禹继舜，舜继尧，三圣相受而守一道。三代圣王，因循继统，从容中道，王道条贵，故不言其所损益，因此说天不变，道也不变。三代之后，情况不同，夏桀殷纣，逆天暴物，殷之继夏，,周之继殷，是继乱世而治，天命改变了，王道也要改变。他对上述两种不同情况的结论：由是观之，继治世者其道同，继乱世者其道变。三代所守道一，故天不变道也不变，圣王继乱世，则扫除其迹而悉去之，今汉继秦后，如朽木粪墙，必解而更张之，必变而更化之。

董仲舒认为，汉得天下以来，常欲善治，而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。并征引古人有言曰：临渊羡鱼，不如退而结网。要汉武帝退而更化，其更化方案是宜损周之文致，用夏之忠者。更化是董仲舒独特的思想，不变之道只有通过更化变取得。《黄帝四经》说：夫天地之道，寒热燥湿，不能并立；刚柔阴阳，固不两行。两相养，时相成……若夫人事则无常，过极失当，变故易常，德则无有，措刑不当。人事是变化不定的，在处理其事务时，,擅自改变一贯的制度和政策，德教就无收获，刑罚也会不当，因此要不变故易常。