创作背景

徐霞客的游历大致可分为两阶段，第一阶段始自丁未年泛舟太湖、登洞庭山，但因母在，不远游，游必有方。虽然他的母亲也鼓励他，并为他制作远游冠，以壮行色，但直到天启五年，他每次出游的时间都不会太长，甚至有些年整年家居未出。例如万历三十八年、三十九年、四十年、四十三年、四十五年、四十七年、天启元年、二年都未出游；泰昌元年出游63日；天启三年出游54日。第二阶段则自天启五年他母亲王孺人逝世后直到崇祯十二年，他的旅游不计程亦不计年，,旅泊岩栖，游行无碍，这期间历游浙、闽、赣、楚、粤西、黔、滇等地。吴国华为徐霞客作《圹志铭》，说他的游历最奇者，晚年流沙一行，登昆仑天柱，参西番法宝，往来鸡足山中，单装徒步，行十万余里，因得探江河发源，寻三大龙脉。

徐霞客的游历日记，在他自己有生之年并未加以整理编次。他于崇祯十三年从云南回到故家之后，将游历所记原稿托给他的家庭教师季梦良整理。季梦良先是推辞，后来要接受这项任务之时，徐霞客就过世了，这些文稿被徐的友人王忠纫携去，但此时文稿已有部分遗失。不久，王前往福建任官，仅将原稿略加排序，即交徐霞客之子徐屺带回。徐屺仍将文稿托给季梦良说：非吾师不能成先君之志也。于是季梦良遍搜遗帙，补忠纫之所未补，因地分集，录成一篇。,《徐霞客游记》形成一部完整著作形式，是季梦良的整理之功，这也是《徐霞客游记》的第一个抄本。