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《国语》的作者，自古存在争议，迄今尚未有定论。最早提出《国语》作者为左丘明的是西汉大史学家司马迁。他在《报任安书》中说：左丘失明，厥有《国语》。此后东汉史学家班固在《汉书·艺文志》中也记载：《国语》二十一篇，左丘明著。按照他们的说法，左丘明为孔子《春秋》作传后，不幸失明，但他：雅思未尽……稽其逸文，纂其别说……根据作传所剩下的材料，,又编辑了一本书，即《国语》。班固、李昂等还把国语称为《春秋外传》或《左氏外传》。

但是在晋朝以后，许多学者都怀疑这类说法。晋代思想家傅玄最先提出反对意见，他在《左传·哀十三年：正义》引中言：《国语》非左丘明所作。凡有共说一事而二文不同，必《国语》虚而《左传》实，其言相反，不可强合也。宋人刘世安、吕大光、朱熹，直至清人尤侗、皮锡瑞等也都对左丘明著《国语》存有疑问。

宋代以来，包括康有为在内的多位学者怀疑《国语》为西汉刘歆的伪作。

到了现代，学界仍然争论不休，一般都否认左丘明是国语的作者，但是缺少确凿的证据。普遍看法是，国语是战国初期一些熟悉各国历史的人，根据当时周朝王室和各诸侯国的史料，经过整理加工汇编而成。他们认为：《国语》并非出自一人、一时、一地。它主要来源于春秋时期各国史官的记述，后来经过熟悉历史掌故的人加工润色，大约在战国初年或稍后编纂成。